Με ένα Grand Prix για γερά νεύρα ξεκίνησε το παγκόσμιο πρωτάθλημα Formula 1 του 2021!
Ο Lewis Hamilton πήρε τη νίκη μετά από μία συγκλονιστική μονομαχία με τον Max Verstappen, προπομπό μίας σεζόν που ελπίζουμε να μας κρατήσει το ενδιαφέρον μέχρι τον τελευταίο αγώνα!
Οι δύο οδηγοί είχαν φοβερή κόντρα εντός πίστας, με τις Mercedes και Red Bull Racing να ανταγωνίζονται στη σκακιέρα της στρατηγικής. Το βάθρο συμπλήρωσε η άλλη W12 με τον Valtteri Bottas. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Η πίστα του Σακχίρ υποδέχθηκε ομάδες και οδηγούς με τον ήλιο να έχει πλέον δύσει, με αποτέλεσμα η θερμοκρασία αέρα να έχει πέσει στους 20 βαθμούς Κελσίου ενώ εκείνη του οδοστρώματος στους 28.
Ο Verstappen είχε την πρώτη pole position της σεζόν, με τον Hamilton να εκκινεί δίπλα του. Στη δεύτερη σειρά του grid ήταν η δεύτερη Mercedes με τον Bottas και η Ferrari του Charles Leclerc, με τον Μονεγάσκο να έχει τα μαλακά ελαστικά. Στην τρίτη σειρά ήταν η AlphaTauri του Pierre Gasly, που κατατάχθηκε μπροστά από τις δύο McLaren.
Όμως τα απρόοπτα ξεκίνησαν πριν την εκκίνηση του αγώνα. Στο γύρο σχηματισμού όλα έσβησαν στο μονοθέσιο του Sergio Perez, μα αποτέλεσμα να υπάρξει και δεύτερος γύρος σχηματισμού. Ο Μεξικανός κατάφερε να επανεκκινήσει τη Red Bull και να επιστρέψει στο pit lane απ’ όπου εκκίνησε.
Όταν έσβησαν τα κόκκινα φώτα, ο Verstappen διατήρησε τα ηνία και ο Leclerc πέρασε τον Bottas, όμως η δράση σταμάτησε μερικές στροφές μετά λόγω της εξόδου της Haas του Nikita Mazepin. Το αυτοκίνητο ασφαλείας έκανε την εμφάνισή του και έμεινε εκεί ως τέλος του τρίτου γύρου.
Όταν είχαμε πάλι πράσινη σημαία, η νύχτα στην καρδιά της ερήμου γέμισε σπίθες καθώς 19 πλέον μονοθέσια μάχονταν ρόδα με ρόδα. Και εκεί είχαμε κάποια νέα συμβάντα. Ο Gasly έχασε θέση από τον Daniel Ricciardo, έχασε και την εμπρός αεροτομή του αφού είχαν επαφή, ο Carlos Sainz είχε επαφή με την Aston Martin του Lance Stroll δίχως συνέπειες ενώ ο Mick Schumacher έχασε τον έλεγχο στη στροφή 4 αλλά συνέχισε.
Στο γύρο 6 ο Bottas ανέκτησε την τρίτη θέση από τον Leclerc, που είδε τις McLaren να γεμίζουν πλέον τους καθρέφτες του. Ο Lando Norris προσπάθησε να τον περάσει στον γύρο 8, βρέθηκαν δίπλα-δίπλα αλλά δεν τα κατάφερε. Το έκανε όμως στο ξεκίνημα του επόμενου γύρου, με αρωγό το DRS.
Εν τω μεταξύ ο Perez «πετούσε», παρότι είχε ήδη κάνει pit stop βάζοντας ξανά τη μέση γόμα, είχε ανέβει στη 13η θέση, περνώντας και τον Esteban Ocon στον γύρο 11.
Στην κορυφή ο Verstappen κρατούσε τον Hamilton εκτός ζώνης DRS, ο Bottas ήταν 6 δευτερόλεπτα μακριά, με τη μάχη McLaren/Ferrari να εξελίσσεται άλλα τόσα πιο πίσω.
Στο γύρο 12 άρχισε ο χορός των προγραμματισμένων αλλαγών ελαστικών, με τον Fernando Alonso να επισκέπτεται το pit lane. Ένα γύρο μετά, τον μιμήθηκαν μαζί οι Norris, Leclerc και Stroll, δίχως να αλλάξουν θέσεις μεταξύ τους – όμως ο Alonso βρέθηκε μπροστά από τον Καναδό της Aston Martin. Όλοι τους έβαλαν τη μέση γόμα.
Στο γύρο 14 ήρθε η σειρά του Hamilton και του Ricciardo. Ο Βρετανός έβαλε τη σκληρή γόμα ενώ ο Αυστραλός τη μέση, έχασε όμως θέση από τον Alonso.
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής έκανε απ’ ευθείας ταχύτερο γύρο και κέρδισε 2μιση δευτερόλεπτα από τον Verstappen που επί σειρά γύρων διαμαρτυρόταν για τη συμπεριφορά του πίσω μέρους της RB16B στη στροφή 1, αντιμετωπίζοντας κάποιο πρόβλημα με το διαφορικό. Όμως η Red Bull δεν κάλεσε τον Ολλανδό στα pit.
Ο Bottas έβαλε τη σκληρή γόμα στο γύρο 16 και τελικά, στο γύρο 17 ο Verstappen επισκέφτηκε το pit lane. Όπως αναμενόταν, όχι απλά έχασε τα ηνία αλλά βρέθηκε και 6 δευτερόλεπτα μακριά από τον Hamilton. Έβαλε όμως τη μέση γόμα κι αυτό του επέτρεψε να αρχίσει άμεσα το ροκάνισμα της διαφοράς.
Πιο πίσω, είχαμε μεγάλες μάχες για τις θέσεις 8 έως 12, με συνεχείς εναλλαγές θέσεων αλλά πρωταγωνιστή τον Perez που παρά το δεύτερο pit stop στο γύρο 20 για να βάλει τη σκληρή γόμα, στον γύρο 25 ήταν ήδη όγδοος. Και δύο περάσματα μετά, πέρασε και τον Stroll.
Στο γύρο 29 ο Hamilton μπήκε για δεύτερη φορά στα pit και έβαλε τη σκληρή γόμα, πέφτοντας δεύτερος, έχοντας παράλληλα ένα βουνό μπροστά του αφού έπρεπε να κρατήσει ζωντανό αυτό το σετ ελαστικών μέχρι τον τερματισμό – επί 27 γύρους!
Δύο περάσματα μετά τον μιμήθηκε ο teammate του αλλά η Mercedes έκανε καταστροφικό pit stop. Χρειάστηκε να σηκωθεί πιο ψηλά με το γρύλο η W12 ώστε να μπορέσουν να βγάλουν τον δεξιό τροχό. Τα 10.9 δευτερόλεπτα στάσης, έριξαν τον Φινλανδό πέμπτο.
Στο γύρο 34 είχαμε την εγκατάλειψη του Alonso, με την Alpine να βλέπει μέσω τηλεμετρίας πως είχαν παραδώσει πνεύμα τα πίσω φρένα και να τον καλεί στα pit.
Στο γύρο 39 ο Perez έκανε το τελευταίο του pit stop βάζοντας τη μέση γόμα (έπεσε έβδομος) και στο επόμενο πέρασμα τον μιμήθηκε ο teammate του. Ο Verstappen έβαλε τη σκληρή γόμα και επέστρεψε στη πίστα δεύτερος, 8.5 δευτερόλεπτα μακριά από τον Hamilton που είχε μπει 10 γύρους νωρίτερα.
O Verstappen μείωνε συνεχώς τη διαφορά, στο γύρο 45 αυτή ήταν στα 4.5 δευτερόλεπτα. Την ίδια ώρα ο Perez ανέβαινε έκτος περνώντας τον Ricciardo ενώ ο Vettel έχανε πρώτα θέση και μετά τα φρένα πέφτοντας πάνω στην Alpine του Ocon. Αμφότεροι συνέχισαν τον αγώνα.
Όμως η προσοχή ήταν στραμμένη στη μάχη της κορυφής. Φτάνοντας στο γύρο 50 από τους 56, ο Hamilton είχε πλέον τον Verstappen στους καθρέφτες του. Και στον γύρο 52 ο Verstappen ήταν πλέον σε ζώνη DRS και μπαίνοντας στο γύρο 53, ξεκίνησε να επιτίθεται.
Στη στροφή 1 ο Hamilton έπαιξε άμυνα, όμως στη στροφή 4 ο Verstappen πέρασε μπροστά. Όχι για πολύ, καθώς πήρε πλεονέκτημα βγαίνοντας εκτός πίστας, ο οδηγός της Red Bull άφησε τον αντίπαλό του να περάσει ξανά μπροστά.
Όμως εκεί έχασε τη φόρα του και στους τελευταίους 2μιση γύρους, δεν κατάφερε να βρεθεί ξανά δίπλα στον μεγάλο του αντίπαλο. Ο Hamilton έπαιξε συγκλονιστική άμυνα και είδε πρώτος την καρό σημαία!
Ο Verstappen έμεινε με την όρεξη ενώ ο Bottas συμπλήρωσε το βάθρο και με ένα pit stop στο φινάλε, έβαλε φρέσκο σετ μέσης γόμας και εξασφάλισε και τον ένα βαθμό του ταχύτερου γύρου.
Ακολούθησε η McLaren του Norris, η Red Bull του Perez, η Ferrari του Leclerc, η McLaren του Ricciardo, η Ferrari του Sainz, η AlphaTauri του Yuki Tsunoda και η Aston Martin του Stroll.
Αναλυτικά η κατάταξη:
